Vai photo prise à Raiatea par Lilas Devenel, juin 1999, © 1999 Lilas Devenel

Sagittaire chez les Européens, Cheval chez les Chinois, Arc dans l'horoscope gaulois, Vairaumati No Ra'iatea, plus souvent appelée Vai – eau en maohi – a bien été obligée d'obéir : elle vagabonde et tant de choses l'intéressent sur cette planète qu'elle ne sait souvent où donner de la flèche.

Arioi est son premier roman publié ; il met en scène, dans l'île de Raiatea, au début du dix-neuvième siècle, quelques personnages que la marche de l'Histoire, inattendue, inéluctable réduira au néant. Derrière des destins individuels qui sont de l'ordre de la fiction,Vairaumati No Ra'iatea s'attache particulièrement à faire revivre ces femmes et ces hommes, si décriés par les missionnaires qu'ils seront les premiers à disparaître. Ce roman reconstitue avec une grande minutie le peu que nous savons des Arioi, les artistes de ces îles qui s'appelleront La Société. C'est un hommage à leur beauté et à leur originalité. Rétablir la mémoire des Arioi pour que renaissent et se perpétuent tous leurs arts. Écrire, pour conserver la mémoire...

– Lilas Devenel