Vai photo prise à Raiatea par Lilas Devenel, juin 1999, © 1999 Lilas Devenel

Sagittaire chez les Européens, Cheval chez les Chinois, Arc dans l'horoscope gaulois, Vairaumati No Ra'iatea, plus souvent appelée Vai – eau en maohi – a bien été obligée d'obéir: elle vagabonde et tant de choses l'intéressent sur cette planète qu'elle ne sait souvent où donner de la flèche.

Arioi est son premier roman publié; il met en scène, dans l'île de Raiatea, au début du dix-neuvième siècle, quelques personnages que la marche de l'Histoire, inattendue, inéluctable réduira au néant. Derrière des destins individuels qui sont de l'ordre de la fiction,Vairaumati No Ra'iatea s'attache particulièrement à faire revivre ces femmes et ces hommes, si décriés, par les missionnaires, qu'ils seront les premiers à disparaître. C'est pourquoi ce roman reconstitue avec une grande minutie le peu que nous savons des Arioi, les artistes de ces îles qui s'appelleront La Société. L'écriture se veut être un hommage à leur beauté et à leur originalité. Rétablir la mémoire des Arioi pour que renaissent et se perpétuent tous leurs arts. Écrire, pour conserver la mémoire...

– Lilas Devenel