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photo des archives de la famille Laforest, D.R.
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Né à Jérémie le 20 juin 1876, Edmond Laforest, « Rêveur qu'effaroucha la cavale
du rêve », conteur, critique, directeur de journaux (Haïti littéraire et scientifique, La
Patrie), se tue dans sa piscine, le 17 octobre 1915, en s'attachant au cou un
dictionnaire français ! Il joignait le geste symbolique à la parole, après sa vibrante
protestation dans La Patrie contre l'occupation étrangère. Il en dénonçait aussi
bien les causes intérieures, la crise généralisée du pays, la débâcle de l'ancienne
Haïti. À ce titre, le roman de Jean Brierre, Province, fait de l'écrivain une figure
emblématique, quoique fugitive, et Normil G. Sylvain écrit simplement : « Il est mort
de la lente agonie de son pays » (La Revue Indigène, 1927).
Oeuvre désabusée
Comme celui de Nerval, ce suicide marque l'accomplissement non point tant d'une
vie consacrée surtout à l'enseignement et à l'écriture (avec une brève incursion
dans l'administration de
Cincinnatus
Leconte comme chef de division au département de
l'Intérieur), que de l'œuvre poétique elle-même : Poèmes mélancoliques,
L'Évolution, Sonnets-Médaillons du XIXe siècle, Cendres et flammes.
À sa manière, cette œuvre, comme celles d'autres poètes de sa génération, qui
porte le nom de la revue autour de laquelle ils se regroupent, La Ronde, s'insurge
contre la sombre réalité de son époque, que peignent avec une cruelle et féroce
ironie les romanciers Hibbert, Marcelin et Lhérisson. Après la fin tragique de
l'aventure libérale et l'échec du firminisme, l'heure du désenchantement, du
détachement désabusé, du spleen et du désespoir instaure le temps du refus, et
de la quête d'un salut par la littérature – nouvel absolu. Était-il permis de rêver, là
où s'écroulaient les anciens espoirs et les nouvelles certitudes, une gloire littéraire
nationale, qui prouverait au monde « la péréquation des facultés esthétiques du
nègre et du blanc » ?
En même temps, comme le montre le dictionnaire Larousse au cou, l'œuvre révèle ses
frontières et sa limite, celles précisément de l'idéologie libérale qui réclamait « le
pouvoir aux plus capables » – idéologie élitiste, dépendante, nationaliste et
religieuse. Il suffirait, pour s'en convaincre, de relire le poème « À la médiocrité égalitaire », ou les onze sonnets consacrés à un Christ de gloire, bien loin en vérité
du Jésus historique des Évangiles.
Ombre et lumière
Aussi bien l'œuvre poétique offre-t-elle une méditation sur le génie, sur « les grandes
âmes », ce qui ne va pas sans rappeler le splendide poème final des Illuminations de
Rimbaud, « Génie ». Dans les Sonnets-Médaillons comme dans les différents « profils » qu'il
trace ailleurs, à travers la galerie des écrivains, musiciens, savants, penseurs, artistes
et hommes d'État qu'il parcourt, Laforest exalte l'essor vers la lumière, la radieuse
participation à l'efflorescence lumineuse, le déploiement chatoyant de couleurs irisées
qui se marient dans une « symphonie des rêves ». Avec quelle joie le poète danse-t-il ce
ballet de la lumière et de l'ombre, car celle-ci joue aussi de ses sombres feux, de ses
silhouettes errantes et vaporeuses, au coeur du paysage de lumière ; la fascination
qu'exerce sur lui « la belle mort » ne le lancerait-elle pas en « pleine lumière » ?
Assurément, le poème laforestien glisse vers les cendres plutôt qu'il ne s'élève dans
les flammes, la lumière se diffracte en pluie de cendres, Thanatos l'emporte sur Éros.
Ou encore, impuissant à « s'enfermer dans une tour d'ivoire hérissée d'hiéroglyphes à
la manière des symbolistes farouches, princes des ténèbres », son poème se réfugie
parfois dans la mièvrerie ou le maniérisme, refuse « la cavale du rêve » ; il aura préféré
se livrer à la mort.
Écriture poétique
On situe souvent l'écriture poétique d'Edmond Laforest au confluent d'influences
parnasiennes et symbolistes. Cependant, plus que Hérédia, c'est bien le souffle
profond de Novalis, Baudelaire et Poe qui irrigue I'œuvre. Et s'il demeure un maître
du sonnet pour les Poèmes quisqueyens d'un Burr-Reynaud par exemple, l'admiration
que lui voue la génération de la Revue Indigène (un Normil G. Sylvain, un Émile
Roumer surtout dans divers entretiens), souligne davantage sa modernité. Le lecteur
appréciera sans doute la musicalité poignante, très personnelle, dans cet extrait d'un
poème intitulé « Musique du silence » :
J'ai soufflé de mon faible souffle
La lampe d'or.
Mon âme dort
Et sur mon amour la mort souffle.
………………………..
J'avais l'amour de la lumière
Et la lumière de l'amour
Dans la chaumière
De mon corps, la bûche d'humour
Et d'amour est pleine de cendres. – Max Dominique |
