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Aimé Césaire, élève brillant du Lycée Schœlcher de Fort-de-France, poursuit ses études secondaires en tant que boursier du gouvernement français au Lycée Louis Le Grand, à Paris. C'est dans les couloirs de ce grand lycée parisien que, dès son arrivée, le jeune Césaire rencontre Léopold Sédar Senghor, son aîné de quelques années, qui le prend sous son aile protectrice. Au contact des jeunes Africains étudiants à Paris, Aimé Césaire et son ami guyanais Léon Gontran Damas, qu'il connaît depuis le Lycée Schœlcher, découvrent progressivement une part refoulée de l'identité martiniquaise, la composante africaine dont ils prennent progressivement conscience au fur et à mesure qu'émerge une conscience forte de la situation coloniale. En septembre 1934, Césaire fonde, avec d'autres étudiants antillo-guyanais et africains (Léon Gontran Damas, les sénégalais Léopold Sédar Senghor et Birago Diop), le journal L'Étudiant noir. C'est dans les pages de cette revue qu'apparaîtra pour la première fois le terme de «Négritude». Ce concept, forgé par Aimé Césaire en réaction à l'oppression culturelle du système colonial français, vise à rejeter d'une part le projet français d'assimilation culturelle et d'autre part la dévalorisation de l'Afrique et de sa culture, des références que le jeune auteur et ses camarades mettent à l'honneur. Construit contre le projet colonial français, le projet de la négritude est plus culturel que politique. Il s'agit, au delà d'une vision partisane et raciale du monde, d'un humanisme actif et concret, à destination des tous les opprimés de la planète. Césaire déclare en effet : « Je suis de la race de ceux qu'on opprime ». Admis à l'École Normale Supérieure en 1935, Césaire commence en 1936 la rédaction de son chef d'oeuvre, le Cahier d'un Retour au Pays Natal. Marié en 1937 à une étudiante martiniquaise, Suzanne Roussi, Aimé Césaire, Agrégé de Lettres, rentre en Martinique en 1939, pour enseigner, tout comme son épouse, au Lycée Schœlcher. En réaction contre le statu quo culturel martiniquais, le couple Césaire, épaulé par René Ménil et Aristide Maugée, fonde en 1941 la revue Tropiques, dont le projet est la réappropriation par les Martiniquais de leur patrimoine culturel. La seconde guerre mondiale se traduit pour la Martinique par un blocus qui coupe l'approvisionnement de l'île par la France. En plus d'un situation économique très difficile, l'envoyé du gouvernement de Vichy, l'Amiral Robert, instaure un régime répressif, dont la censure vise directement la revue Tropiques. Celle-ci paraîtra, avec difficulté, jusqu'en 1943. La guerre marque aussi le passage en Martinique d'André Breton. Le maître du surréalisme découvre avec stupéfaction la poésie de Césaire et le rencontre en 1941. En 1944, Breton rédigera la préface du recueil Les Armes Miraculeuses, qui marque le ralliement de Césaire au surréalisme. Invité à Port-au-Prince par le docteur Mabille, attaché culturel de l'ambassade de France, Aimé Césaire passera six mois en Haïti, donnant une série de conférences dont le retentissement sur les milieux intellectuels haïtiens est formidable. Ce séjour haïtien aura une forte empreinte sur l'œuvre d'Aimé Césaire, qui écrira un essai historique sur Toussaint Louverture et consacrera une pièce de théâtre au roi Henri Christophe, héros de l'indépendance. Alors que son engagement littéraire et culturel constituent le centre de sa vie, Aimé Césaire est happé par la politique dès son retour en Martinique. Pressé par les élites communistes, à la recherche d'une figure incarnant le renouveau politique après les années sombres de l'Amiral Robert, Césaire est élu maire de Fort-de-France, la capitale de la Martinique, en 1945, à 32 ans. L'année suivant, il est élu député de la Martinique à l'Assemblée Nationale. Le député Césaire sera, en 1946, le rapporteur de la loi faisant des colonies de Guadeloupe, Guyane Française, Martinique et la Réunion, des Départements Français. Ce changement de statut correspond à une demande forte du corps social, souhaitant accéder aux moyens d'une promotion sociale et économique. Conscient du rôle de la départementalisation comme réparation des dégâts de la colonisation, Aimé Césaire est tout aussi conscient du danger d'aliénation culturelle qui menace les martiniquais. La préservation et le développement de la culture martiniquaise seront dès lors ses priorités. Partageant sa vie entre Fort-de-France et Paris, Césaire fonde, dans la capitale française, la revue Présence Africaine, aux côtés du sénégalais Alioune Diop, et des guadeloupéens Paul Niger et Guy Tirolien. Cette revue deviendra ensuite une maison d'édition qui publiera plus tard, entre autres, les travaux de l'égyptologue Cheikh Anta Diop, et les romans et nouvelles de Joseph Zobel. En 1950, c'est dans la revue Présence Africaine que sera publié pour la première fois le Discours sur le colonialisme, charge virulente et analyse implacable de l'idéologie colonialiste européenne, que Césaire compare avec audace au nazisme auquel l'Europe vient d'échapper. Les grands penseurs et hommes politiques français sont convoqués dans ce texte par l'auteur qui met à nue les origines du racisme et du colonialisme européen. Peu enclin au compromis, Aimé Césaire, révolté par la position du Parti Communiste Français face à l'invasion soviétique de la Hongrie en 1956, publie une «Lettre à Maurice Thorez» pour expliquer les raisons de son départ du Parti. En mars 1958, il crée le Parti Progressiste Martiniquais (PPM), qui a pour ambition d’instaurer «un type de communisme martiniquais plus résolu et plus responsable dans la pensée et dans l'action». Le mot d'ordre d'autonomie de la Martinique est situé au cœur du discours du PPM. Parallèlement à une activité politique continue (il conservera son mandat de député pendant 48 ans, et sera maire de Fort-de-France pendant 56 ans), Aimé Césaire continue son œuvre littéraire et publie plusieurs recueils de poésie, toujours marqués au coin du surréalisme (Soleil Cou Coupé en 1948, Corps perdu en 1950, Ferrements en 1960). À partir de 1956, il s'oriente vers le théâtre. Avec Et les Chiens se taisaient, texte fort, réputé impossible à mettre en scène, il explore les drames de la lutte de décolonisation autour du personnage du Rebelle, esclave qui tue son maître puis tombe victime de la trahison. La Tragédie du Roi Christophe (1963), qui connaît un grand succès dans les capitales européennes, est l'occasion pour lui de revenir à l'expérience haïtienne, en mettant en scène les contradiction et les impasses auxquels sont confrontés les pays décolonisés et leurs dirigeants. Une saison au Congo (1966) met en scène la tragédie de Patrice Lumumba, père de l'indépendance du Congo Belge. Une tempête (1969), inspiré de Shakespeare, explore les catégories de l'identité raciale et les schémas de l'aliénation coloniale. Pensant à l'origine situer l'action de cette adaptation de Shakespeare aux États-Unis, il choisit finalement les Antilles, gardant tout de même le projet de refléter l'expérience noire aux Amériques. Au total Césaire à publié plus de quatorze œuvres, recueils des poésies, pièces de théâtre et essais. De nombreux colloques et conférences internationales ont été organisés sur son œuvre littéraire qui est universellement connue. Son œuvre a été traduite dans de nombreuses langues: anglais, espagnole, allemand et cetera. – Alfred Largange Aimé Césaire s'éteint à Fort-de-France le 17 avril 2008 à 94 ans. De nombreux hommages du monde entier saluent le poète, l'homme d'action et le chantre de la négritude pour qui des funérailles nationales sont organisées en Martinique le 20 avril 2008 (voir les liens en bas de page).
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Oeuvres principales:
- Oeuvres complètes. (1. Poèmes; 2. Théâtre; 3. Oeuvre historique et poétique). Fort-de-France: Desormeaux, 1976.
Essais:
- Discours sur le colonialisme. Paris: Présence Africaine, 1955.
- Toussaint Louverture; La Révolution française et le problème colonial. Paris: Présence Africaine, 1961/62.
Poésie:
- Cahier d'un retour au pays natal. Paris: Présence Africaine, 1939, 1960.
- Soleil Cou Coupé. Paris: Éd. K, 1948.
- Corps perdu. (gravures de Pablo Picasso) Paris: Éditions Fragrance, 1950.
- Ferrements. Paris: Seuil, 1960, 1991.
- Cadastre. Paris: Seuil, 1961.
- Les Armes miraculeuses. Paris: Gallimard, 1970.
- Moi Laminaire. Paris: Seuil, 1982.
- La Poésie. Paris: Seuil, 1994.
Théâtre:
- Et les Chiens se taisaient, tragédie: arrangement théâtral. Paris: Présence Africaine, 1958, 1997.
- La Tragédie du roi Christophe. Paris: Présence Africaine, 1963, 1993.
- Une Tempête, d'après La tempête de Shakespeare: adaptation pour un théâtre nègre. Paris: Seuil, 1969, 1997.
- Une Saison au Congo. Paris: Seuil, 1966, 2001.
Entretiens:
- Beloux, François. « Un poète politique: Aimé Césaire ». Le Magazine Littéraire 34 (novembre 1969).
- Louis, Patrice. Aimé Césaire: rencontre avec un nègre fondamental. Paris: Arléa, 2004.
- Nègre je suis, nègre je resterai, entretiens avec Françoise Vergès. Paris: Albin Michel, 2005.
Enregistrements sonores:
- Aimé Césaire. Paris: Hatier, Les Voix de l'écriture, 1994.
- Les Grandes Voix du Sud II; Aimé Césaire, Édouard J. Maunick, Malcolm de Chazal, Léon-Gontran Damas. Série de 4 disques CD repris des disques 33 tours des années 1980 (Césaire figurant sur le premier disque). Direction artistique: Culturesfrance et RFI. Paris: Frémeaux & Associés, 2007.
Filmographie:
- Aimé Césaire, le masque des mots. Documentaire réalisé par Sarah Maldoror. RFO/La Sept, Médiathèque des trois mondes, 1987, 1990, 47 minutes.
- La Manière nègre, ou Aimé Césaire, chemin faisant. Documentaire, avec Lobo Dyabavadra. Réalisation et scénario, Jean-Daniel Lafond. L'Association coopérative des productions audio-visuelles (ACPAV) et la Société nationale de radio télévision française d'outre-mer, 1991, 59 minutes.
- Aimé Césaire, poète de l'universelle fraternité. Documentaire réalisé par Jean-François Gonzalez. Production: Centre Régional de Documentation Pédagogique (CRDP, Fort-de-France) et RFO, 1994, 52 minutes.
- Aimé Césaire, a Voice for History / Aimé Césaire: une voix pour l'histoire. Documentaire réalisé par Euzhan Palcy en trois parties de 50 minutes (1. L'Ile Veilleuse, 2. Au rendez-vous de la conquête, 3. La force de regarder demain), 1994.
- Aimé Césaire, Poet and Statesman. Entretien avec Ann Armstrong Scarboro (productrice); dirigé par Susan Wilcox, Full Duck Productions, 2002, 40 minutes.
Sur Césaire:
Ouvrages collectifs:
- Césaire 70, travaux réunis et présentés par Mbwil a Mpaang Ngal et Martin Steins. Paris: Silex, 1984.
- Leiner, Jacqueline, éd. Soleil éclaté: mélanges offerts à Aimé Césaire à l'occasion de son soixante-dixième anniversaire. Tübingen: G. Narr, 1985.
- Aime Césaire ou l'Athanor d'un alchimiste: Actes du premier colloque international sur l'oeuvre littéraire d'Aimé Césaire, Paris 21-23 novembre 1985. Paris: Éditions Caribéennes, 1987.
- Toumson, Roger et Jacqueline Leiner, éds. Aimé Césaire, du Singulier à l'Universel (Actes du Colloque International de Fort-de-France, 28-30 juin 1993). Numéro spécial d'Oeuvres et Critiques 19.2 (1994).
- Aimé Césaire, numéro spécial d'Europe (832-333) septembre 1998.
- Thébia-Melsan, Annick et Gérard Lamoureux, éds. Aimé Césaire, pour regarder le siècle en face. Paris: Maisonneuve & Larose, 2000.
- Aimé Césaire: une pensée pour le XXIe siècle, Actes du colloque en célébration du 90e anniversaire d'Aimé Césaire (Fort-de-France, 24-26 juin 2003, organisé par le Centre césairien d'études et de recherches). Sous la direction de Christian Lapoussinière; Jean-Georges Chali, éditeur scientifique. Paris: Présence Africaine, 2003.
- Aimé Césaire, un poète dans le siècle. Jacques Girault et Bernard Lecherbonnier, éds. Paris: L'Harmattan, 2006 (Itinéraires et contacts des cultures 35).
- « In Remembrance of Aimé Césaire » Articles d'Édouard Glissant, F. Abiola Irele et A. James Arnold. Small Axe 27 (12.3, October 2008): 118-141.
Études sur Césaire:
- Arnold, A. James. Modernism and Négritude: the Poetry and Poetics of Aimé Césaire. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1981.
- Bouvier, Pierre. Aimé Césaire, Frantz Fanon, portraits de décolonisés. Paris: Belles Lettres, 2010.
- Cailler, Bernadette. Proposition poétique: une lecture de l'œuvre d'Aimé Césaire. Sherbrooke, Québec: Naaman, 1976; Ivry-sur-Seine: Nouvelles du Sud, 1994.
- Carpentier, Gilles. Scandale de bronze: lettre à Aimé Césaire. Paris: Seuil, 1994.
- Confiant, Raphaël. Aimé Césaire; Une traversée paradoxale du siècle. Paris: Stock, 1994.
- Delas, Daniel. Aimé Césaire. Paris: Hachette, 1991.
- Fonkoua, Romuald. Aimé Césaire. Paris: Perrin, 2010.
- Hénane, René. Aimé Césaire, le chant blessé: biologie et poétique. Paris: Jean-Michel Place, 1999.
- Hountondji, Victor M. Le Cahier d'Aimé Césaire; Eléments littéraires et facteurs de révolution. Paris: L'Harmattan, 1993.
- Irele, Abiola. Cahier d'un retour au pays natal (édition du poème en français avec introduction, commentaires et notes en anglais). Columbus: Ohio State University Press, 2000.
- Juin, Hubert. Aimé Césaire: poète noir. Paris: Présence Africaine, 1956.
- Kesteloot, Lilyan et Barthélemy Kotchy. Aimé Césaire: l'homme et l'oeuvre. Paris: Présence Africaine, 1973, 1993.
- Kesteloot, Lilyan. Aimé Césaire. Paris: Seghers, 1979.
- Kubayanda, Josaphat Bekunuru. The Poet's Africa: Africanness in the poetry of Nicolas Guillén and Aimé Césaire. New York: Greenwood Press, 1990.
- Lebrun, Annie. Pour Aimé Césaire. Paris: Jean-Michel Place, 1994.
- Leiner, Jacqueline. Aimé Césaire: le terreau primordial. Tübingen: G. Narr, 1993.
- Lucrèce, André. Aimé Césaire; Liturgie et poésie charnelle. Paris: L'Harmattan, 2013.
- Malela, Buata B. Aimé Césaire, le « Fil et la Trame », critique et figuration de la colonialité du pouvoir. Paris: Anibwe, 2009.
- Mbom, Clément. Le Théâtre d'Aimé Césaire; ou, La primauté de l'universalité humaine. Paris: Nathan, 1979.
- Moutoussamy, Ernest. Aimé Césaire: député à l'Assemblée nationale, 1945-1993. Paris: L'Harmattan, 1993.
- Ngal, Georges. Aimé Césaire, un homme à la recherche d'une patrie. Paris: Présence Africaine, 1994.
- Nne Onyeoziri, Gloria. La Parole poétique d'Aimé Césaire: essai de sémantique littéraire. Paris: L'Harmattan, 1992.
- Owusu-Sarpong, Albert. Le temps historique dans l'oeuvre théâtrale d'Aimé Césaire. Sherbrooke, Québec: Naaman, 1986; Paris: L'Harmattan, 2002.
- Pallister, Janis L. Aimé Césaire. New York: Twayne, 1991.
- Pestre de Almeida, Lilian. Aimé Césaire. Une saison en Haïti. Montréal: Mémoire d'encrier, 2010.
- Réjouis, Rose-Myriam. Veillées pour les mots; Aimé Césaire, Patrick Chamoiseau et Maryse Condé. Paris: Karthala, 2005.
- Ruhe, Ernstpeter. Aimé Césaire et Janheinz Jahn. Les débuts du théâtre césairien. La nouvelle version de "Et les chiens se taisaient". Würzburg, Königshausen & Neumann, 1990.
- Scharfman, Ronnie Leah. Engagement and the language of the subject in the poetry of Aimé Césaire. Gainesville: University of Florida Press, 1987.
- Songolo, Aliko. Aimé Césaire: une poétique de la découverte. Paris: L'Harmattan, 1985.
- Toumson, Roger et Simonne Henry-Valmore. Aimé Césaire, le nègre inconsolé. Paris: Syros / Fort-de-France: Vents des Îles, 1994.
- Towa, Marcien. Poésie de la négritude: approche structuraliste. Sherbrooke, Québec: Éditions Naaman, 1983.
Articles sélectionnés:
- Arnold, A. James. « Césaire's Notebook as Palimpsest: The Text before, during, and after World War II ». Research in African Literatures 35.3 (Fall 2004): 133-140.
- Figueroa, Victor. « Between Louverture and Christophe: Aimé Césaire on the Haitian Revolution ». The French Review 82.5 (April 2009): 1006-1021.
- Larrier, Renée. « A Tradition of Literacy: Césaire in and out of the Classroom ». Research in African Literatures 41.1 (Spring 2010): 33-45.
- Moura, Jean-Marc. « À perte de vue, visions de l'île natale chez Aimé Césaire ». Critique 711-712 (août-septembre 2006): 675-686.
- Nesbitt, Nick. « History and Nation-Building in Aimé Césaire's La tragédie du Roi Christophe ». Journal of Haitian Studies 3/4 (1997/98): 132-148.
- Rosello, Mireille. « The "Cesaire Effect," or How to Cultivate One's Nation ». Research in African Literatures 32.4 (Winter 2001): 77-91.
- Sahaï, Jean S. « Aimé Césaire: adagio pour la Da ». L'Esprit Créateur 50.2 (Summer 2010): 125-156.
- Sarnecki, Judith Holland. « Mastering the Masters: Aimé Césaire's Creolization of Shakespeare's The Tempest ». The French Review 74.2 (December 2000): 276-286.
- Watts, Richard. « Aimé Césaire's Cahier d'un retour au pays natal and Its displacements ». Packaging Post/Coloniality; the Manufacture of Literary Identity in the Francophone World. Lanham: Lexington Books, 2005: 99-115.
- Wilks, Jennifer. « Writing Home: Comparative Black Modernism and Form in Jean Toomer and Aimé Césaire ». Modern Fiction Studies 51.4 (Winter 2005): 801-823.
Traductions:
In English:
- Return to my Native Land. (édition bilingue) Trad. Emil Snyders. Paris: Présence Africaine, 1968.
- A Season in the Congo. Trad. Ralph Manheim. NY: Grove, 1968.
- The Tragedy of King Christophe. Trad. Ralph Manheim. New York: Grove, 1969, 1970.
- Discourse on Colonialism. Trad. Joan Pinkham. New York: Monthly Review Press, 1972, 2000.
- Aimé Césaire: The Collected Poetry. Trad. Clayton Eshleman and Annette Smith. Berkeley: U. of California Press, 1983.
- Non-vicious Circle: Twenty Poems of Aimé Césaire. Trad. Gregson Davis. Stanford: Stanford University Press, 1984.
- A Tempest. Trad. Richard Miller. NY: Ubu Repertory, 1986.
- Lost Body = Corps perdu. (illustrations by Pablo Picasso.) Trad. Clayton Eshleman and Annette Smith. NY: Brazillier, 1986.
- Lyric and Dramatic Poetry, 1946-82. (Poetry and Knowledge; And the Dogs were Silent; Moi, laminaire). Trad. Clayton Eshleman and Annette Smith. Charlottesville: CARAF, 1990.
- Notebook of a Return to my Native Land. (édition bilingue) Trad. Mireille Rosello and Pritchard. Newcastle upon Tyne: Bloodaxe, 1995.
- Notebook of a Return to the Native Land. Trad. Clayton Eshleman and Annette Smith. Middletown: Wesleyan University Press, 2001.
- Solar Throat Slashed. Trans. and Eds. A. James Arnold and Clayton Eshleman. Middletown: Wesleyan University Press, 2011.
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Liens sur Aimé Césaire |
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sur Île en île et dans Boutures:
- « Le défi théâtral dans Antigone de Félix Morisseau-Leroy et La Tragédie du roi Christophe d'Aimé Césaire », de Marie-Denise Alfred Shelton. Boutures 1.2 (février 2000): 27-30.
- « Je présente Aimé Césaire », texte de Léon Laleau republié dans Boutures 2.1 (septembre 2001-février 2002): 29-30.
- « Sur Aimé Césaire », texte de Daniel Maximin (2003).
ailleurs sur le web:
- « Pour regarder le siècle en face », hommage à l'auteur; voir le site web Aimé Césaire (www.cesaire.org).
- Aimé Césaire au Club des poètes; extraits du Cahier du retour au pays natal.
- Aimé Césaire, l'invité de Claude Torracinta pour l'émission Destins, vidéo
44 minutes (18 juin 1979, TSR). Voir aussi l'émission Voix de la négritude (Césaire et Senghor),
- Aimé Césaire au Parvis Poétique de Radio France; bibliographie; écouter sa voix.
- Aimé Césaire, page de présentation du dramaturge (LAMECA, Répertoire théâtral antillais).
- « Aimé Césaire à Maryse Condé : La culture c'est tout ce que l'homme a inventé pour rendre le monde vivable et la mort affrontable »; Aimé Césaire répond aux questions de Maryse Condé; entretien publié dans Lire (juin 2004): 114-120.
- Entretiens sur France Culture, transcriptions en intégralité des cinq entretiens d'Aimé Césaire réalisés par Édouard J. Maunick pour France Culture en 1976 (Potomitan).
Hommages (2008):
- Site officiel : Hommage à Aimé Césaire, galerie de photos, informations sur les funérailles, espace blogue pour rendre un hommage.
- Aimé Césaire, dossier spécial de RFO avec témoignages et reportages vidéo.
- Hommage à Aimé Césaire, dossier spécial : sélection d'articles, textes et hommages, Jeune Afrique.
- Hommage à Aimé Césaire, une quinzaine d'articles écrits en hommage à Aimé Césaire, Africultures.
- Hommage à Aimé Césaire, hommage, spéciales et rediffusions sur France-Culture.
- Hommage à Aimé Césaire, émission spéciale du "Débat africain" (du 27 avril) sur RFI.
- Textes-hommages sélectionnés :
- Gérald Bloncourt, Hommage à Aimé Césaire, poèmes (19 avril 2008).
- Patrick Chamoiseau, « Césaire ? Ma liberté » (Le Nouvel Observateur, 24 avril 2008).
- Raphaël Confiant, « Fils de Césaire à jamais » (Montray Kréyol, 20 avril 2008).
- Edouard Glissant, « Aimé Césaire, la passion du poète » (Institut du Tout-Monde et Mediapart.fr, 17 avril 2008).
- Lazare Ki-Zerbo, « Quel devenir pour la négritude césairienne ? » (Pambazuka News, 24 avril 2008).
- Ernest Pépin, « Poète, nous te pleurons » (Montray Kréyol, 23 avril 2008).
- Max Rippon, « Sur la route de Dillon » (Île en île, 24 avril 2008).
- Khal Torabully, Poèmes pour Aimé (Île en île, 24 avril 2008).
- Lyonel Trouillot, « Césaire ou les Antilles » (Le Matin, 18 avril 2008).
- en anglais :
- Dayan, Colin. "Out of Defeat; Aimé Césaire's miraculous words" Boston Review (September/October 2008).
- Iraki, F.K. "Aimé Fernand Césaire: Tribute to a literary monument". Daily Nation (Kenya, 20 April 2008).
- Wadlow, René. "A Black Opheus Puts Away his Lyre". Toward Freedom (Vermont, 18 April 2008).
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